她那双冰冷的眼睛里此时满是怒火，闻言却笑起来：“将军的辛苦，难道不是他自己寻来的？”
“殿下如今再与将军为难，殊为不智。”
“常侍糊涂了。我怎么会与我自己孩子的父亲为难？常侍说的，是哪一种为难？”她认真地笑起来，笑得萧衡的脸色红白交替。
“常侍既然已经置喙我的家事，如今不妨直言。”她收起放肆不淑的笑声，正色道。
“关内凋零，河北正盛，殿下何必苦苦支持，不妨弃暗而投明。”
他是要她抛弃自己的出身，转而为北地士子所用，不再维护自己的亲族，而是为了他们的利益向人主进言。
“我不过是个女子，常侍未免太高看我了。”
“正因为殿下是女子。”
“若我不同意，常侍又待如何？”她沉默片刻，温声开口，“我可不会再消受常侍的贺仪了。”
“殿下是聪明人，自然知晓当中利害。”萧衡张开手，她前些时日遗落的一只耳坠却正躺在他掌心里。
她忽觉一阵恶寒。他们是买通了府邸的奴婢自她的妆匣里偷得此物，还是在庭院中拾得了她的失物？
他们是要拿她的贴身物件构陷她？她只觉他们比她想象中还要下作。
她温柔的唇角漾起一个浅浅的笑涡，眼底闪着黑色的火光：“你猜他是会先杀我，还是先杀你？”
“原来这是殿下的私物。”萧衡故作恍然大悟状，双手捧过示意要交还。
僵持片刻，她示意九儿上前，萧衡却合上手掌。九儿不知所措，回头望了她一眼。
“殿下。”萧衡向她示意。
她以指尖去取萧衡掌心里的耳坠，耳坠未取到，手却被他握住了。她的指甲死死掐在他的掌心里，他也并不放手。
“请殿下思量。”萧衡轻声开口，既像是在要挟她，也像是在恳求。
“我听说常侍在京中久了，一直谋求地方牧首的职缺？”她问，“下次我会向将军举荐常侍。”
“如此，多谢殿下。日后殿下若有所求，臣等亦将尽力襄助。”萧衡把她的手放开，俯首行礼告退。
她父皇的旧臣固然不高尚，可禽兽的爪牙当然更是禽兽，不会是君子。她想着，既觉齿冷，又忽然觉得好笑起来。
“原来你要驾驭的是这样的朝廷。”她忽然理解了卫渊素日的焦躁与沉默。他役使着北地新贵，也一样被他们所用。他们畏威而不怀德，驾驭这样的朝廷，无异于是以肉食去喂养鹰犬。
她的外祖父离世之后，关内旧族仍在党争的间隙里蛰伏，而眼下北地的世家和庶族已经难以按捺膨胀的野心。他们等待了四年，已急于取回赌注的回报。
“将军，我们当真不会活得很久。”她喃喃自语着，忽然失声笑了出来。
夕阳此时已经沉落，西方天际变为沉暗的紫色，东边已有一轮新月划破晚空。
西苑萧瑟的风卷着她的裙角，微小到不足以为肉眼所察觉的露气侵染进来。