幼年的九儿不过是北地流民遗弃的孤女，更被他随意指派来盯她的稍，如今跟了她几年，却成了京中闻名的“诗婢”。
“这不比你要她盯我的稍要好些？”她语含讥讽。
“我只是要她多看顾你。”他解释。他那时怕她自戕。
她微微笑了笑，不再说话。他却问她：“你那时带着刀，是要作什么打算？”
她想了很久，慢慢地说：“总比没有刀好。若是有人侮辱我——”
“平乐显然是侮辱你了。”
“他侮辱我。”她答，“他把你做的那些混账事在我面前重申了一遍。”
他很不自在，不再询问她，却又觉得有些喜悦。他对她犯了更为恶劣的罪行，可她这些年仍旧容忍了他，哪怕在他性命垂危之时也未曾相害。她纵然不肯原谅他，总不至于是全然不爱他的。
她背对着他，呼吸越来越均匀，似乎是打算再睡一会。
“怀州的事，你觉得应当如何办？”他忽然问她。
她抬起眼睛来，并不回答，许久才说：“你应该去问你的幕僚，不应当问我。”
“我若是想要问你呢？”
她想了想，回答道：“宇文愔杀父兄而自立，若不惩治，后续难免有人效仿。”
他在心中筛选着足以征讨怀州的人选。她隐瞒他的伤势足足两月之久，甚至化解了部下哗变的危机。她显然比他此前所想的更为聪颖。他忽然想起萧衡一直以来的警告。她再怎样温顺可爱，也一样是在人心倾轧的秦宫之中长大的，她未必心甘情愿地做他的妻子。
她闷闷地说：“不许再拿这些事问我！那些老贼那样琐碎，我这辈子都不要再看一眼他们半眼。”
她转过身来，一双乌黑的眼珠看了他半晌。“我们以后要如何？”她突然问。
“以后？”他皱了皱眉头，仍旧信手把她的头发卷在手指上玩弄，琢磨着她的面容。她和北地端正到锋芒毕露的女子不同，她的容貌不见得无可挑剔，却有种颜色明媚的美。那样乌浓细软的头发，白皙却血色丰盈的肌肤，有时简直明媚得不真切，令人疑心是妆粉和胭脂的伪装。
他忍不住用指腹去抹了抹她的面颊。这是他许多年的孤苦粗砺的人生里没有过的美丽造物。
她见他这样端详她，知道他心思在一旁，显然并没有在认真思考她的问题。
“你怎么不听我讲话。”她坐起来，有些生气。
他笑了笑，调转话题道：“我们不妨留得久些，到三月里再回去。”
“总是要等到你好。”她点了点头，答道。
这里原本是故太子的其中一处私邸，后来辗转成了卫渊的别苑。她想起自己在悲愤中饮鸩自尽的长兄。卫渊这样的人，自然是不信鬼神，也不畏惧报应的。
“以后——”他忽然又提起她先前的问话，“——我只希望你不辛苦。”
她面颊上的梨涡浅浅地浮现出来又消失，像是平静的池水微微起了一个涟漪。“有你在，我如今没有什么可辛苦的。”
他抬起眼来看了她一眼，微微笑了笑，又陷入沉思，眼睛里有一点犹豫悲伤的光。镜中花、水中月，是否也可长久而美丽？他一时有些动摇。