今天比昨天更冷了，考完杂文后，天黑夜凉，考场里响起此起彼伏的咳嗽声。
许清元睡前灌了一大碗热水，裹紧被子，撇干净脑中的一切想法，把杂音当成白噪音，睡得果然比昨日好些。
第三场考策论，也是府试中的大头，一共考两天。考官会选取与时事政策相关的事件作为题目，要求学生根据题目结合实际提出对策。
不过古代封建社会，考生们的表达受到很大限制，既不能违反种种禁忌，又要在镣铐中写得精彩，能同时做到这两点的，少之又少。
许清元翻开到手的卷面一看，本场考试题目为“八议者，犯死罪，奏都堂请议，依《令》，奏裁。”[注]
她小小地惊讶了一下。
题目说的是古代历史上著名的八议制度，八议，分别指的是：议亲，议故，议贤，议能，议功，议贵，议勤，议宾。八议制度是说，如果是上述八种人触犯死罪，则需经皇帝初审，将案件分由尚书省都堂集体讨论，议定后，再由皇帝终审裁决。
此处的《令》是指前不久朝中热议的新版《狱令》，它更新了原有的审判、监狱制度，八议更是其中殊为重要的组成部分。
不过目前《狱令》还处在征求意见阶段，未正式生效。
虽然看起来像是个律法题，不过法律本就与政治息息相关，加之其尚未尘埃落定，拿出来考一考学生也不算太过分。
题目是个陈述句，那需要抓的点就比较复杂了。
从哪个角度切入比较好呢？看起来写八议制度的背景渊源、实施效果、地位影响甚至范围界定、词句分析都说得过去，既然如此，不如人无我有，人有我精。
许清元决定将上述要素按照逻辑顺序，由小及大，由微至著，优点和缺点兼明，条理清楚地写一篇策论文章。
幸运的是这道题目正撞上她的老本行，写起来得心应手，但即便占了这样大的便宜，写这样一篇文章依然是非常耗费精力的。
本文不可能濡笔立就，光是写草稿版本许清元都花费将近一整天的时间，再加上润色修改，第一天答题纸上一个字都没来得及写。
天色已经太晚，她准备明天正式誊抄，放松片刻，许清元随意观察了几个附近的考生。
这道题对于考生来说应该算是又难又偏的，刚开题的时候她就听到周围有细小但连绵不绝的叹气声，而一天即将过完，状况似乎也没有好上多少，对面好几位仁兄的头发已经被抓成鸡窝，一个个面色愁苦、咬牙切齿，知道的说是在考试，不知道的还以为在打仗呢。
次日醒来，许清元都感慨自己的适应能力，才第三天，她就可以在如此嘈杂的环境下安然无梦，一觉到天明了。
今天干的主要是誊抄的活，用心不用脑，但也要仔细，不要写错字别字。而到了今天，不管昨天有没有写完草稿，写的怎么样，众考生都必须抓紧时间开始正式答题，写不完的后果当然比答得不好更糟糕。
漫长的考试终于迎来结束，考生们出贡院的时候，一个个情状惨烈，见到亲人来迎接自己，有几个当场就哭了，甚至还有虚脱晕倒的，看来各医馆的大夫这几日有的忙了。
许清元也有点脚步虚浮，晋晴波和艾春芳也面有菜色，三人搀扶着往客栈走，路上正好遇见蒋怀玉。
他对三人尤其是许清元真挚诚恳地再三道谢，许清元没觉得自己有什么大功劳，只是非常客套疏离地寒暄了几句便告辞。
留在原地的蒋怀玉似乎有些讪讪，默默站了一会儿也背向而去。
次日一早，许清元就觉得头发重脚发轻，嗓子眼疼的要命，其他两人也没有比她好多少，三人齐齐在床上躺了好几天，一直到接近放榜时，才逐渐痊愈。
府试一共录取五十名，取中者即为童生，以后不必再经过县试、府试，可以直接考院试。府试前十名为甲等，后四十名为乙等，甲等第一名就是本府案首。
放榜日天气回暖，是个万里无云的好天气，近千名考生挤挤挨挨，有的人生怕晚一步看见，有的人害怕地捂住眼睛。
不多时，仍旧是官差出来贴榜，考生们纷纷凑上去围观。
或许是约定俗成的规矩，县案首都被众人让至最前面一排，许清元这次倒是第一个看见成绩的那一批。
榜上第一名写的是“天字五十七号”。
许清元心里突突直跳，虽然有预感，可是真的看到她的考号排在第一，胸腔里忍不住迸发出一阵兴奋。
如无意外，她一定会考中秀才！这不仅仅是才学问题，院试的考官虽然是各道学政，但他们不可能不给知府面子，如果知府亲选的府案首最终却在院试中落榜，不仅下了知府的面子，更是间接质疑知府的文化素养。
大家同是在朝为官，知府搞政治，学政搞文化，大家利益没有多少冲突，犯不着为这点小事得罪人，因此每年的府案首几乎从无在院试中落榜的记录。当然，本来能中案首的考生也不是什么废物，很难发挥失常到院试落榜的程度。
其余各县案首都是先确认榜首是不是自己，发现不是便往后扫几眼，随机果然发现了自己，除了感慨自己与小三元失之交臂之外，就是忙着确认谁是案首。
可是他们都从彼此的眼神中看到了询问和疑惑。
此时，一道清朗的女声突然道：“诸位，在下不才，得知府大人赏识，忝居一府案首，在此先谢过诸位承让了。”
看榜考生瞬间一静，而后女考生这边率先反应过来，她们激动地看着许清元，许清元坦然接受众人瞩目，丝毫不慌。
女考生中有那见机快的，立马接道：“恭贺许生一马当先，力压群雄，夺得案首！”
说到“力压群雄”四个字的时候，那女考生更是提高了一度声音，在场几乎所有男考生尤其是其他县案首脸色都不太好看。
许清元施施然走入恭喜她的考生中间，言笑晏晏地接受女孩子们的祝贺。
她做的这么张扬是经过深思熟虑。
如今的科举制度之下，女子总体上还是被限制、压迫，想要冲破这些阻碍，必须出类拔萃、鹤立鸡群。她今年虚岁才十五，就一举夺取县试、府试两个案首，预定生员名额，现在不出头，等到院试考完，万一她没拿到第一名，到时候大家都去捧案首去了，谁在乎你一个县、府的案首，所以现在就是她出名的最好时机。
而那名女生略显挑衅的话，正好激起其他人的不服气。人嘛，一团和气是好，但出不了圈啊，这么一闹，虽然可能会给许清元招致非议，但名声传开了，细追究起来话又不是她本人说的，你也不能说这人狂妄自大。
许清元赢两次，心内乐开花。
作者有话说：
[注]出自《唐律疏议》，原句有改动。下文的《令》在原文中指的是《狱官令》，本文中的《狱令》为杜撰。
第20章
晋晴波本次发挥的异常出色，位列甲等第八名，而艾春菲正好排在第五十名，险险过关。
赤裸裸的现实和差距让艾春菲一夜之间变了个性子，她整日闷在屋里看书，连吃饭时间都很少见她出来。
许清元借着这股东风，好好混了几次社交场合，女考生这边不必多说，对她能够夺取案首简直与有荣焉，没少给她往外宣传，而且还是正向的。