此言一出，迎合者众。
他的表情骄傲中带着自信，坦然应对许清元的问话，这让她一时也看不出破绽，心下踌躇起来。
见她不说话，卢稷以为自己占了上风，刚想乘胜追击，他们这群看榜的考生却被远处赶来的一队士兵给团团围住。
“这是干什么？”周围考生疑惑的询问声响起，却无人给予回应。
片刻，一位穿着军官装束的人走进考生中间，他虎目圆瞪，厉声喝问：“谁是许清元？！”
许清元抬首，皱眉看向军官，正要开口应答，就看见无数根手指同时指向她所在的地方。
军官顺着众人所指走到她面前，一挥手，指示手下：“把她带走！”
“等等！”许清元不等士兵上来抓住她，立刻呵道，“大齐律例规定，只要学政没有革去我生员的功名，谁都不能动我分毫。”
军官不屑一笑，阴阳怪气地问：“那你想怎么样啊？许秀才？”
“总要说清楚事情的前因后果吧？不然我凭什么跟你们走？”许清元直视军官，毫不退让。
她心里纳闷至极，自己奉公守法，怎么会被这伙人找上，他们还不是官衙差役，是货真价实的军人，到底是什么事能劳烦的动他们？
“此事保密，恕难奉告，许秀才，你可别敬酒不吃吃罚酒。”军官的样子很不耐烦，立时就要再次让人捉拿她。
许清元余光瞥见艾春菲鼓起勇气上前一步想要开口说话，忙一把将她拦下，尽量用平静维持住自己的体面和不安：“知道了，我跟你们走。”
“许姐姐！”
“许……姑娘……”
艾春菲和蒋怀玉担心的声音在她身后响起，许清元没有回头。她抿着嘴走在士兵中间，如同犯人一般被带去了衙门大牢。
沿着长长的监牢走廊过来，见识到两边牢内犯人的惨状，许清元在被一把推进牢房的时候，感到了一丝透骨的寒意。
她转身看着狱卒将牢门紧锁离开，自己愣怔在原地出神。
相邻两间牢房的号友像闻见什么新鲜肉食一般凑过来，伸出枯瘦干瘪的手想要扒住她，嘴里说着些胡言乱语。许清元看到她们的手心都是黑的，指甲缝里塞满了污垢，瞬间打消了去旁边用干草堆出来的床上坐一坐的想法。她一语不发地走到后墙最中间，慢慢蹲下。
无论如何绞尽脑汁，许清元都想不明白自己有什么理由会被关进大牢中。不过她前世办过刑事案件，每个被关押起来的犯罪嫌疑人最先崩溃的往往不是身体，而是精神，一旦精神崩溃，不但对以后的正常生活造成重大影响，而且面对办案人员的询问时会回答的颠三倒四，根本不能为自己有效辩护。
为了防止自己出现这种情况，许清元尽量暗示自己少思少想，安静等待提审。
可是从这天起，她就像被遗忘在这阴暗的牢房中一般，时间过去半个多月，没有一个人来审问她。
艰难地吞下一口干馍，许清元为了忍住自己想要呕吐的生理反应，拿起缺口的瓷碗喝了一口水。
从碗中倒影来看，她现在的样子比其他狱友好不了多少。
她心中不由自主地泛起一丝恐惧和烦躁，许清元为了缓解这种情绪，忙晃晃脑袋站起来，走到空地当中，拿稻草在尘土上划下“九月初七”。
今天已经九月初七了，如果她没有此无妄之灾，应该已经差不多回到汀州家中，可眼下她与外界隔绝，连消息都不可能传的出去。
她的思绪被远处一阵急促的脚步声打断，两名女狱卒走来，最终停在许清元的牢房门口。
“许清元，上面大人要见你，赶紧出来。”女狱卒将牢门打开，脸上没有表情。
终于等到有人要提审她，可真到这一刻，许清元反而心下犹豫起来。她不过是稍慢了一会儿，狱卒便脸色不善地斥责训骂起来，许清元皱起眉，为了不受这闲气，况且也容不得她多想，便直接抬脚走出，跟着狱卒来到一间独立的审讯室。
审讯室的门扇缓缓被狱卒推开，露出里面一身朱红色官袍的人，待许清元看清他的脸后，脚下停顿一步，然后挺胸走了进去。
“学生许清元见过黄大人。”许清元垂眼跪下叩首。
面前坐在案桌后的提审官不是别人，正是三年前升任大理寺少卿，不到两年又无视擢升限制破格接任大理寺卿的黄尚书的独子，黄嘉年。
他仍像几年前见过的那样，甚至面色更加阴沉。
“许清元，”黄嘉年的声音像一条阴毒的蛇在说话，“涉嫌与北邑省乡试副考官翰林董侪同通谋科举舞弊一案，现本官受陛下钦派，特对该犯提审。”
下首坐着的吏书立马提笔一字一句地记录下他说的话。
许清元瞬间睁大眼睛，高声道：“学生绝无舞弊之行，望大人明鉴！”
“安静！”黄嘉年高声呵道，“本官问什么你答什么，如有不从，立即用刑。”
这个时候，许清元异常配合地乖乖闭上了嘴，也没有反驳说什么生员不许用刑的话。
她之所以刚才那么急着喊冤，只是想表明自己的态度。黄嘉年也是人，只要是人就一定会受主观因素的影响，如果她现在再平静无波下去，主审管对她的印象一定不好，事后回想起来也绝不会觉得她懂事配合，只会猜测是不是抓对人了她才这么平静。
而且一旦涉及到科举舞弊这种高度恶劣，影响极坏的案件，别说秀才免刑那一套不管用，怕是董翰林现在也不会好过。
“许清元，年龄，籍贯。”黄嘉年靠在椅背上，两手平搭在案桌上，严声问。
“十八岁，北邑省重胥府淮阳县许家村人。”许清元清晰地答道。
“尔父许长海是昭明六年的同进士？”
“是。”许清元肯定道。
“许长海与董侪同有无私下来往？”黄嘉年坐直身体，盯着许清元的眼睛，问。
她从来没发觉许长海跟董翰林有过什么交情啊？他们两个唯一的共同点应该只是同一年考中进士，不过董侪同是传胪，许长海只是同进士，一个直接进入翰林院，一个外放从县令做起，往来又从何谈起呢？
“据学生所知，父亲同董翰林并无私人交情。”许清元实事求是地说。
“没有交情？那董侪同怎么会从你和你父亲前段时间刻印售卖的《商论》上出题？又怎么会不顾其他考官的意见，一力要推你为本次北邑省乡试第一名？”黄嘉年眼神阴鸷，让人不寒而栗，“说！你是否在考卷上做有标记，与董侪同合谋舞弊！”
作者有话说：