作者：weilehaowan
2023年6月12日
字数：10384字
【第三章·送信遇险】
窦氏雇了一辆车直奔香山天齐庙，她今天要赶回家，儿子明天就要出远门了。
在大殿上，窦氏虔诚祷告：「不是民妇要悖逆人伦大礼，实在是为了留下神种。如果上天愿意成全，就让民妇昨夜怀孕。如果民妇自作主张违逆了天意，所有罪孽就由民妇一人独自承担，下地狱进油锅受尽万般折磨都甘愿领受！」
窦氏回到家中，又给儿子备足了干粮，还把家里的钱都拿出来装进了行囊中。
晚上，她借口儿子明天一早出发，让丈夫宿在了家中，并半挑逗半强迫地让丈夫跟她行了夫妻之事。
次日，吃过早饭，叶小天背上行囊，贴身装好路引和路费，揣着忐忑不安的心情和无限憧憬的希望离开了北京城。
叶小天对环境的适应能力无疑是很强的，只是越往南去，人文习俗、方言口音与北方便越是大相径庭。
两个月后，终于赶到了他心目中的天涯——湖广道靖州府。
离开北京城时他带了五百文钱，此时囊中已只剩下二十多文。
他带的本就只有去程的路费，没有回程的银两。
此一去，可是有五百两银子的巨款等着他拿呢，不是么？靖州是湘西南通往贵州和广西的交通要道，商贾众多，极其繁华。
当地人因为时常接触外乡人，大明官话也大都会说，看起来颇有大城阜的味道。
不过，叶小天来自京城，进了靖州城也是毫不怯生。
他四处打听，总算问清杨府所在，渐渐寻到一条僻静的长巷。
杨府占地甚广，足有半条巷子，一进巷口就是一座牌坊。
行至杨府门前，但见朱漆大门，红铜吞口，青砖墁地，白石为阶，甚是气派。
叶小天站住脚步，一时心潮澎湃：历尽千辛万险、九九八十一难，终于到了西天……啊不，杨府了啊。
叶小天在京城时曾听说书先生讲过《西游释厄传》，他此刻的心情恰如那故事里去西天取经的唐三藏，有种终于求得真经、苦尽甘来的喜悦！叶小天兴致勃勃地正要上前叩门，杨府大门便轰隆一声打开了，从门里飞出一个中年人，摔到了台阶下。
那人好半天才缓过一口气来，吐掉一口血沫子，呻吟地道：「我……我真的是杨大人的故旧啊，途经宝地，盘缠用尽，求一份程仪而已。」
门口站立的青衣家丁把眼一瞪：「啊呸！我家老爷什么时候交了你这样不成器的故旧，居然混到上门要饭的地步？知道我杨大管家的绰号吗？铁公鸡！你竟敢打我杨三瘦的歪主意，真是瞎了你的狗眼。再不滚，打断你的狗腿！」
「砰！」
地一声，杨府大门重重地关上了。
眼见这中年人如此凄惨，叶小天哪还敢登门！忽然想起杨霖说过，他与夫人一向同床异梦、貌合神离，再联想到杨霖入狱后家人不管不顾的情形，叶小天的心登时就凉了。
「我如果就这么登门，叫那杨夫人分家产给她那看不上眼的妾生女，再给自己五百两银子的酬劳，只怕自己会比眼前这人更惨吧。杨霖啊杨霖，你可不要坑我呀，我千里迢迢来到靖州我容易么我，如今五百两银子还没到手，我就这么离开？」
叶小天越想越不甘心，忽然看见牌楼下有个卖梨的汉子，眼珠一转，走到那人面前蹲下，花一文钱买了三个梨子揣进怀里，随意问道：「杨府门前怎么这么多车马呀？」
卖梨汉子道：「听说是杨家老爷死了，四方宾朋友都来吊唁呢。」
看来杨霖被正法的消息已经传回来了。
叶小天便打听杨家的情况，那卖梨的叹了口气道：「这杨府偌大一个人家，连自己家的小姐都要刻薄虐待，也不是什么良善人家。」
叶小天正想把话题引到杨家小姐身上，马上接口问道：「杨家小姐怎么了？」
卖梨的扬了扬下巴：「喏，看见那条胡同了么？尽头有个小院儿，杨家大小姐如今就住在那儿呢。她被赶出杨府两年多了，每月杨府仅支一点糙米的用度，唉！最毒妇人心呐……」
叶小天暗喜，想要的消息这么容易就知道了。
眼见那杨夫人不是善类，叶小天就想到了杨家小姐，找到她，他在本地就有了最坚定的盟友。
到时与杨家小姐持了杨霖的遗书一同上公堂请官老爷公断，杨氏夫人便是再跋扈也无计可施了。
毕竟杨霖才是家主，只能按照遗嘱分割财产，然后叶小天拿到属于自己的那份酬劳马上离开靖州，杨夫人这条地头蛇再如何恼他又能怎样。
叶小天闪身进了那条死胡同，行至胡同尽头就见一个破落院子，石头垒成一人高的院墙，院子里一片荒芜，收拾得虽然干净，却没什么生气。
叶小天把刚啃完的梨核顺手一扔，抹抹嘴巴，扬声唤道：「请问，家里有人吗？」
院里边那道房门「吱呀」
一声开了，一个青衫襦裙、碧玉年华的女子轻步走出，扶门站定，看见叶小天时，不禁露出一脸讶色来。
这女子白皙光洁的额头下，一双远山似的黛眉轻轻地颦着，似乎锁着一缕看不见的轻愁。
细细一管小腰儿使一根细细的带子系了，便有一种婉约从骨子里透出来。
她娉娉婷婷扶门而立，那油漆斑驳、裂缝处处的房门竟也因之透出一种雅致来，虽是布衣荆裙，体态削瘦，竟是清丽无双。
叶小天虽然出身天子脚下，见过美女无数，看到这样一个妙人儿，却也不免一呆，心中暗道：「歹竹出好笋呀，杨霖螇蟀成精一般的德性，不想竟生出一个狐狸相貌的女儿。」
那少女独居陋处，从不与人往来，如今陡然看见一个陌生男子登门，惊讶之余不免生出几分戒意，轻声问道：「足下何人，为何至此？」
叶小天忙道：「小娘子请了，在下叶小天，从京城里来，带了令尊杨霖杨老爷的亲笔书信来。内中详情，容我进去说话。」
那女子神色犹疑之际，就听胡同口传来一声大喊：「呔，兀那小子，干什么的？」
叶小天扭头一看，就见四五个汉子刚刚拐进胡同，头前一人青竹竿儿似的干瘪身材，正是那位杨府大管家杨三瘦。
叶小天急忙闪进院子，对那少女道：「不好了，杨府里来了人。我这封书信至关重要，万万不能落到他们手里。杨姑娘，我先躲避一下，回头再来寻你计议大事。」
叶小天说罢，急急寻找躲避的去处，可这小小院子哪能藏人？杨三瘦已领着几条壮汉冲进门来，气势汹汹地喝道：「你那奸夫逃到哪……抓起来！」
叶小天被人推推搡搡，终于从角门走进他盼了两个月、走了两个月，最终却不敢踏出最后一步的杨家大院。
杨三瘦押着叶小天兴高采烈，这个外乡小子鬼鬼祟祟，定是与那贱婢有私情。
就是没有，也可以硬说他有，夫人面前，还能短了自己的好处？嘿嘿！叶小天心中好不纠结：这偷人的罪名可不轻，若想摆脱罪名，最直接最有效的办法就得取出书信说出真相。
可他能说么？一旦说出来，那五百两银子就飞了。
如果杨家人再黑一点，依旧咬定他是奸夫，那便连他这个人都要没了，叶小天对民间如何惩治通奸者，也有所耳闻。
那清柔女子也与他一同被绑了来，到了后宅一处月亮门下，自有内宅仆妇押那女子入内去见夫人，叶小天却被拦在了外面。
叶小天瞧见旁边还站着两三个人，似乎也在等候面见杨家主人。
为首有一人五短身材，满脸横肉，一见杨三瘦，便迎上来，急急问道：「三瘦兄，我那小娘子怎么绑进去了？」
杨三瘦冷哼道：「那小贱人竟敢与这小白脸私通，败坏我杨家门风。你且等着，待我家夫人用过家法后，再把那小贱人与你带走。」
那粗犷大汉听了颇为不满：「这样细皮嫩肉的一个小娘子，若被你家夫人打得皮开肉绽可怎生是好？三瘦兄，那小娘子马上就是我的人了，要惩治她也该由我动手才是。」
杨三瘦似笑非笑地揶揄道：「哟哟哟，我说沐屠户，人还没给你，就开始怜香惜玉啦。似这等不知廉耻不守妇道的女人，替你教训教训有什么不好？」
沐屠户不以为然地嘟囔道：「娶妾娶色嘛，只要她年轻貌美身段窈窕就好，以前跟多少男人上过床有什么打紧，还不是一样用么？反正她到了我家，管叫她连只公蚊子都见不着。」
叶小天听到这里，不由暗暗咋舌：杨家小姐虽是妾生女，可毕竟是官宦之后啊。
杨夫人刚刚听说丈夫已死，就要把女儿卖与屠夫作妾，如此无良，就不怕被人戳嵴梁骨么？后宅里，年近五旬、雍容华贵的杨夫人正陪着一位比她还要年长一些，头发花白、面容清癯的襕衫男子缓缓而行。
那人问道：「三瘦自前边传回消息，说她院子里有野男人出入？」
杨夫人恨恨地道：「不错！这小贱人果然不安份，居然偷情养汉，我断然轻饶不了他们。」
襕衫男子呵呵一笑，目中寒芒闪烁：「妹子，既有这个由头，你又何必将她发卖于屠户，坏了自家名声。今日各方宾客前来吊唁，杨氏族长不也来了么，这对狗男女既然败坏了杨家门风，何不交给族长处置？」
杨氏夫人恍然大悟：「对啊！我怎么没想到？还是兄长想得周全！」
杨三瘦叫人押着叶小天，来到一处宽广的宅院。
廊庑下满是挽联，杨府的人都披麻戴孝，又有许多客人三五成群地站在院中，不时有司仪引导，进出灵堂参拜。
这时又有几个强壮的悍妇把那位清丽柔婉的少女也绑了来，绳索缚在她的身上，曼妙的体态倒是一览无余，尤其是胸前两座乳^峰被绳索勒得突兀高耸，煞是诱人。
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叶小天眼前顿时一亮，贼眉鼠眼地窥视一番，暗自品评道：「这小娘子细腰窄臀，两腿修长，瞧着甚是窈窕的一个身子，却没想到这胸……还挺有料的啊。」
叶小天这厮天生就是一副「浑不吝」
的性子，刚刚还在担心杨家会有什么恶毒手段等着他，这时居然还有兴致偷窥春光。
眼见一男一女被绑到厅前，吊唁的客人都好奇地围拢过来，交头接耳，议论纷纷。
这时杨夫人与她兄长自后院走来。
院子里一个老头儿白发苍苍，手中拄着一根藤杖，正是靖州杨家的老族长。
杨夫人与他大声耳语了几句，便转向众人，朗声道：「各位亲朋好友，拙夫亡故，劳烦各位宾朋前来吊唁，妾身感激不尽。可是就在为拙夫守孝期间，这个贱婢……」
杨夫人伸手一指那姿容清丽、身段婉约的女子，咬牙切齿地道：「这个贱婢竟然在为拙夫守孝期间，大逆不道，与人私通，行那苟且之事！」
一言既出，就如平地一声惊雷，满堂宾客顿时哗然一片。
那清媚女子惊愕地瞪大了一双漂亮的眼睛，根本没料到杨夫人竟然给她编排了一个如此不堪的罪名。
忽然间她便泪流满面，哽咽愤怒地道：「我没有，我没有！你冤枉我！」
杨夫人冷笑连连，根本不接她的话碴儿，只是对杨老族长道：「此事有府上管事与家丁为证，奸夫ｙin妇乃当场拿获。若非如此，妾身岂会如此自污，令家门蒙羞？老族长，这是我杨家的事，更是我杨氏家族的事。拙夫已然不在，如何处置，还要请族长大人您示下。」
老族长拢着耳朵：「啊？老六家的，你说啥？你家的门怎么啦？你大着点声，我听不清。」
叶小天万万没有想到这位杨夫人居然问都不问就给他定了罪名，一刹那间，他就明白了杨夫人的毒计。
没想到这位杨夫人不仅嗜财如命，而且新眼儿如此之小：只因丈夫宠爱妾室，只因她一无所出，那妾室却为丈夫生下一个女儿，她就如此嫉恨，竟然想置这妾生女于死地方才罢休。
叶小天直着脖子大吼：「杨夫人！你可不要信口雌黄，我叶小天和这位小娘子素昧平生，根本就不认识，哪里来的奸情？」
杨夫人其实也不大相信这个外地口音的小子是奸夫，却想趁此机会除掉她的眼中钉，所以并不问他，只是冷笑道：「你说没有就没有？三瘦，告诉大家，你在哪儿抓到他的。」
杨三瘦马上近前两步，向众人道：「这人鬼鬼祟祟潜入杨府，与那贱婢幽会。两人正在宽衣解带之际，适逢小的去送月例银子，恰好发先了，这才把他们捉来，交予夫人处置。」
叶小天大声道：「不错，我当时确实在这小娘子房中……不是，院中！不过，我可不是与这位小娘子有私情，我到那院中时，还不曾与她通名报姓，我实是有一件大事要告诉她。」
杨氏夫人微微一怔，虽然急于置那女子于死地，依旧掩不住好奇之新，忍不住问道：「什么大事？」
叶小天睨了她一眼，昂然道：「今日杨家有四方宾客远来，不知可有官场上的人物？我这件大事，一定要当着官府的人说出来，否则只怕有人不能秉公而断呢。」
堂上堂下顿时一片窃窃私语声，自从到了厅堂就随意站在一边的那位襕衫老者突然微微一笑，踏前两步，缓声道：「本官乃靖州知县胡括，你有什么话，对本官说吧！」
叶小天怔了一怔，上下打量他两眼，迟疑道：「你当真是本地的知县大老爷？」
胡括脸色微沉，拂然不悦：「混帐！青天白日、众目睽睽之下，难道这官府中人也能随便冒充？」
杨夫人冷笑道：「他分明是想狡言诡辩。老族长，不如就把这对狗男女浸猪笼罢了。」
杨家老族长耳朵不好，新眼儿也有点煳涂，只是打岔，旁人也不理会他说什么。
胡括对叶小天淡然说道：「如果你无话可说，那就不用说了。这等伤风败俗之事，本官也懒得去管，那就交给杨家的老族长处理吧。」
见此情形，叶小天只好喊道：「大老爷且慢！小人这靴筒里有一封书信，乃是本府杨大老爷亲笔所书，老大人您只要取出来看过，一切自然真相大白。」
妹夫的遗书？胡知县听了身子一震，霍然转过身来，看了叶小天一眼，又淡淡地扫了一眼杨三瘦，以他的身份自然没有弯腰掏摸他人靴筒的道理。
杨三瘦会意，赶紧上前，弯腰脱下叶小天的烂靴子，捏着鼻子从靴底摸出一封书信来。
叶小天冷笑着瞟了杨夫人一眼，他已经可以想到这位胡知县看罢遗书后，这位杨夫人该是一副怎样精彩的模样。
杨夫人听说这是丈夫的遗书，也不禁大为动容，走上前去，对胡知县道：「哥哥，信上说些什么？」