小苍蝇原本不叫小苍蝇，有个较为正经的名字，叫小莹。她是八岁的时候家贫卖给公孙家当侍婢的，公孙夫人见她伶俐听话，便让她贴身服侍小姐公孙嬋。
上头特地叮嚀尚不能懂大事的她，说小姐虽然小她两岁，然而身分尊卑有别，千万不能轻忽以待，对主子要比对亲娘还要恭谨细心，否则就失了当人奴婢的资格。小莹谨记在心，但见到比自己小巧得多的小姐时，心中仍忍不住生出怜爱护幼之情。那时她打定主意，除了为人奴婢该做的之外，她还要将小姐当成亲妹妹一样怜惜呵护。
然而这只是初见面时闪瞬而过的想法，尔后此天真念头湮飞云散，再无聚合之时，便如奔月的嫦娥，奔了就回不来了。
公孙嬋贵为凝月城首富独生女，公孙夫妇老来得女，难免疼溺，加上是汤药餵大的孱弱体质，含着怕化，捧着怕摔，府里上下无一不敢小心保护，就怕折了这一块心肝。一旦犯错待管教，女儿哭闹使泼，两老人善心软，又怕她出哭病来，打骂不下，招架不了，管束不力，溺爱于是变成了逆碍，渐渐地养成了刁鑽蛮横、唯吾命是从的性子，成了公孙家一眾良善之人里，最让上下头痛的人物。
冬天故意将手绢往水池扔，要下人走进冰冷刺骨的水里替她拾起，看着下人打哆嗦，她拍手娇笑；夏天随意安个罪名让人当着大太阳底下罚站，人热晕了，泼水打醒了再站。资格较老的管家看不过，出声替下面人讨饶，小小年纪的公孙嬋冷笑一声：「不过是晒一下冷一下，他们又不是我这样禁不起摧折的琉璃身子，哪那么不堪抵挡？当下人的没资格如此娇弱！」
僕婢们怨得牙痒，碍于身分又说不得什么，最后都是请出了公孙夫人缓颊解决。公孙夫人自知爱女理亏，只有加倍对下人们好来弥补，家僕们基于对老爷夫人的敬重，也都咬牙忍下。
眾人里最受怜悯的自然非小莹莫属。贴身小婢和公孙嬋相处的时间最长，受气的机会自然比其他人要多上几倍。胃口不佳掀翻碗碟，累她收拾清理；一盏茶重泡不下五次才满意，却只喝了一口就搁凉倒弃；就寝前刻命令她翌日天明前将勾破之衣修补完成，因此不得不彻夜行之……诸如此类务事，小莹由初时的暗泣怨懟慢慢走到如今的逆来顺受，不可不谓含辛茹苦。
然而旁人见不到的公孙嬋的另一面，也只有她这个自小与她形影不离的小婢才能覷见一二。
平日公孙嬋鲜少能出得了大门，除却卧病之外，偶尔心血来潮或许捻笔作画，吟诗作对，要不便是阅读书籍和痴想发怔。其中又以后者居多，往往在书上看到了什么，愣愣地便发起獃来，若无外来动静，可以像木头一样静静獃上一刻甚至更多。
一年深秋，该日天气极好，小莹特意将厢房窗沿的帘子打起，让日阳照得房内和暖，清新的空气教人通体舒活。公孙嬋卧在躺椅上沐着秋阳阅读，忽然开口：「听说世上有种祥瑞之鸟叫凤凰，眼泪可治百病，羽毛可令人死而重生，不知是真是假。」
此时只有小莹和她共处，听起来又不像自言自语，自然是同她说话了。那语气很是平和，亦非平日处处挑剔的神情，多半是身心舒畅，才能出现这难得的和气。小莹便接话道：「或许是有的，只是奴婢懂得不多，不知哪里有这种鸟。」
「说不定金陵有。」
「金陵？」小莹似乎听过这地名：「秦淮河的金陵吗？」
公孙嬋有些讶异地抬眼看她：「没想到你竟然知道金陵和秦淮。你去过吗？」
「没有，都是听这儿的叔叔伯伯们提起的。」小莹有些不好意思：「小姐为什么说金陵或许会有凤凰呢？」
「不是有首诗这么说吗？凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流；吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。」公孙嬋省去后半闕未念。
小莹没听过这首诗，更不明其意，只好问：「这首诗说的是什么？」
「诗的内容是什么不要紧，据说那个凤凰台在南朝时曾有凤凰飞来过，因此才取这个名字。这是说金陵曾经有过凤凰，只不知现在还有没有？」
小莹不明所以：「小姐若想要凤凰，可以请老爷派人去金陵买呀？」
公孙嬋白了她一眼，没好气地道：「凤凰是传说中的灵禽，世间有无还未可知，不可遇不可求，便是集遍天下奇珍异宝的皇上也求之不得，哪是说买便能买到的？要真能用金钱买得，也不会那么稀罕了。」
小莹脸上大红，恼自己不懂充懂，说了这样没知见的话，只羞惭得恨不得咬掉舌头，唯唯诺诺，闭嘴不敢再言。静默半晌，公孙嬋看了看她，撇嘴道：「你怎么不说话了？你……你不问我想要凤凰做什么用吗？」