贤山大会不欢而散。
净灵师太率眾弟子回到恒山。由于路染风寒，净灵师太突然卧床不起。晚饭后，净灵叫来眾弟子，嘱咐道：“为师看来是已过了年岁，深感体力不支，但一会半会还是死不了的。你们眾姐妹往后都跟着大师姐习武识字，练好恒山剑法。恒山剑法博大精深，实属上乘武功，在我恒山已传承百年，切不可妄自菲薄。只要你们眾姐妹齐心协力，勤学苦练。经年之后，必有所成。定能光大我恒山门派，师父也就放心了。桂枝，你明白吗？”
桂枝急忙答道：“师父，徒儿明白。弟子一定带好眾师妹，苦练武功，决不辜负师父的教诲。师父你就放心吧，弟子相信师父很快就能康復，我们师姐妹还在等着师父的教诲呢。”
第二天一大早，桂枝便召集恒山弟子训话：
“师父年岁已高，又加偶感风寒，需静养数日，以后山上大小事务都不要再烦师父ｃao心了。大家要谨守门规，勤练武功，不得有半点松懈之念。”
“还有，以前咱们师姐妹们每日轮流上山给净心师太送饭，一日三餐，上山下山一个来回就二里多路，耗时太多，耽误练功。以后这活就交给小师妹梅生一个人打理，给师姐们节省些练功时间。”
梅生一听大师姐这话，心里颇不是滋味。自经歷贤山大会后，梅生心里暗暗发誓要练好武功，为师父报仇雪耻，以报答师父的救命之恩。如今大师姐却让她干杂活，不习武，心里难受极了。但碍于自己初来乍到，地位卑微，也不敢有半句怨言。况且大师姐性情刚烈，在贤山上又救过师父，如今代师父主持恒山事务，梅生怎敢跟大师姐说半个不字。梅生也只好隐忍下来，一定要把大师姐吩咐的活做好。
净灵师太自从贤山受辱后，自感心力交瘁，万念俱灰，加上年纪大了，身体也一日不如一日。
话说前些日子恒山派杀了风雨堂主，毁了风雨堂，逃走的毛子们一个个都吓破了胆，再也不敢为祸乡邻了。
彭学敏在外游荡了几日，无处寄身，沦落四野，饥寒交迫。实在没有办法，便乘着黑夜潜回老家彭寨了。
腊月的北风又冷又重，彭家大门被撞得咣咣作响。
彭父点了一袋烟，坐在一张虎皮椅上，两眼喷着怒火，指着地上跪着的彭学敏，骂不绝口。
“咱彭寨跟刘家湾世代为邻，世代通婚，亲戚连亲戚，亲戚盘亲戚。你个活兽，敢抢刘家闰女，你知不知道刘老头是你表叔呀！”
学敏妈从灶房里出来，端了一大碗豌豆粥送到老爷子面前，心疼地说道：“老头子，看你都骂了快一个时辰了，可不累坏了身子。气坏了身子，叫我这老太婆怎么活呀。再说，还是俺命不好，咋就生出这个孽障，又是独苗子。哎，你怎不能把他弄死吧？”
学敏妈为了给彭父消气，转身对彭学敏说道：“学敏呀，明个一大早，你起来扛上两袋穀子，再拿两条咸鱼，到刘家湾去，给你表叔赔个礼道个歉。等你表叔消了气，娘跟你爹再去刘家湾赔个不是，顺便给你提个亲。刘家闰女被你们这帮活兽糟踏了，以后还怎么嫁人哪？你表叔要是答应了，就把秀秀接回咱家住，爹娘养她一辈子，你也成个家。看你这副德性，以后谁家闰女愿嫁给你呀？”
彭父一听媳妇这么说，当即气消了一大半，暗想还是媳妇通情达理。真能这样，以后出门也不怕见人了。
彭父这才觉得口乾舌燥的，赶紧端起豌豆粥喝了起来。
彭母示意叫儿子起来，到灶房去吃饭。但她仍在一边不依不饶地嘮叨起来，“前几年时先生在时多好，娃儿一边念书，一边学礼。就是成不了大气，也不至于做土匪吧？”
彭父没好气地回了一句，“那不念书就该做土匪呀？”
彭母一听老头子不服气，便生气地说道：“时先生说，盛世学武，乱世学文。就你本事大，非要跟时先生抬扛，说什么盛世学文，乱世学武。我看哪，也不是你本事大，分明就是你捨不得给时先生一年二斗米的学费钱。”
彭父一听气得暴跳如雷，争辩道：“难道是我说错了吗？我哪知道那个赵堂主是个土匪呀？我是真当那风雨堂是个正经的武馆呢！”
“赵堂主那个大骗子，骗了我他就不得好死！”彭父气急败坏地吼道。
原来赵堂主跟彭父是旧相识，一直以兄弟相称。平时总是鼓捣彭父，让他儿子彭学敏弃文学武。理由是乱世学武防身，在乱世中学文是没有用的。时间长了，彭父也就信以为真了。再说，彭父还真不是小气人，哪能是捨不得一年两斗穀子的学费钱呢。
第二天天还没亮，彭学敏就起了个大早，想是怕见人吧。
彭学敏扛着粮抱着干鱼，急急匆匆地赶往刘家湾。
到了刘家，天依然没有大亮，四周濛濛笼笼的。
彭学敏站在刘家门前歇了会，天也开始放亮了。彭学敏喊了声秀秀，没人答应。接着又喊了几声，也是不见有人答应。彭学敏又敲了敲门，也是没人回应。