道士的话就像魔巫的咒语，何天亮在旅馆的工作果然没能干多久。这天一大早，旅馆经理就派人叫何天亮去见她。经理是三立媳妇的小婶，所以对何天亮一直比较客气。何天亮来到经理办公室后，她先让何天亮坐到沙发上，给何天亮倒了一杯茶水，又扔了一包烟在何天亮的面前，让他随便抽。经理过去对他虽然不错，今天的态度却客气得过分，让何天亮有些不安。
经理没有说话，认真研究着肥胖手指上戴着的黄灿灿的戒指，何天亮不知道她要说什么，又不好开口问，就只好干干地等着。经理总算放下了手，字斟句酌地问他：“何师傅到旅社上班多长时间了？”
这明摆着是没话找话，何天亮仍然毕恭毕敬地回答：“快三个月了。”
“你对旅馆的工作有什么看法没有？”
何天亮弄不清楚她是认真征求意见，还是继续寻找话题，就泛泛地说：“没什么看法，挺好的。”
经理叹了一口气说：“你这人实际上挺好的，我对你的工作也十分满意。可惜”
何天亮听到这里心不由往下一沉，他知道情况不妙，嗓子也开始发干，急切地等着经理往下说。
经理却又换了话头，问他：“你在外面是不是有对头？”
何天亮闻听心头一震，他仔细想了又想，如果说算得上仇人的，也就是白国光，也许冯美荣也会对他怀恨在心；可是，那终究是多年以前的事情，他已经为自己的行为付出了巨大的代价；况且，这么多年他们之间没有任何联系，双方已经天各一方，时间已经把仇恨淡化成了若有若无的轻烟。但是经理这么问必然有原因，他问：“经理，是不是因为我有谁来找事？”
经理又叹了一口气道：“唉，我也说不清楚到底是怎么回事，最近老有人给旅馆来电话，说如果再让你在旅馆干，就要让我们旅馆关门。我刚开始没有理会他，这几天又天天往我家里打电话，也说不清他们是从哪里弄到的电话号码。昨天街道办事处也来人查问你的情况，我说你在这儿干得挺好，可是街道办事处的主任说有人写信反映你和社会上不三不四的人勾勾搭搭。晚上我下班回家，我爱人也问起这件事，说有人把电话打到了他们单位，说如果我们不把你辞了，就要让我们家里人吃不了兜着走。我这才想起来问问你，到底在外面得罪什么人了。”
何天亮一时间有些发蒙，他不知道这里面到底有什么名堂，所以也就无法回答。
经理终于说出了要说的话：“我也是没有办法。你考虑一下，要是你处在我这个位置上会怎么办？这样吧，你去财务把这个月的工资结了，我再给你多发一个月，你还是另外再找一份工作比较好。”
何天亮明白经理这是要炒他，他不知该怎么说才好，他理解人家的意思，人家不会为了他这一个不相干的人担惊受怕。
“何师傅，我这么做也是为你着想。如果你真的有仇人，人家已经知道了你落脚的地方，明枪易躲暗箭难防，如果冷不防伤害了你，你自己吃亏不说，我也承担不了责任，我看你还是避一避比较好。要是你知道对头是谁，干脆跟他们当面谈谈，冤家宜解不宜结嘛。”
话说到这个份儿上，何天亮知道自己再多说也没有什么意思，就站起身说：“经理，你的好意我领了，我自己怎么样不要紧，只要不给你添麻烦就行。”
经理满脸歉意，又带了些许轻松，站起身来送他：“我就知道你是明白事理的人，这样吧，我这就让财务把工资给你结了。”
何天亮到财务领了工资，又到门房收拾了自己的行李铺盖，扛着往家走。不管怎么说，干了两三个月，手头总算还落下了一千来块钱，活人总不会让尿憋死，走一步是一步，他安慰着自己。
这段时间屋里没有住人，落了一层厚厚的灰，还有一股霉味，他便开始打扫房间，手上忙着，脑子也一直忙着。虽然他到现在还没有琢磨透谁在后面给他捣鬼，但从他出狱以来发生的事情看，他感觉到在他的头上有一团不知道什么时候就会下雨的乌云，最让他不安的是，事情的来头他摸不清楚。这么多年，在监狱里，他接触的除了犯人就是管教，他自己并没有有意地伤害谁，可是在不知不觉间得罪人也是可能的，如果是这样，麻烦就比较大，因为当你根本就不知道谁是敌人的时候，谁都可能是你的敌人，谁都有可能在你没有任何防备的情况下，用任何方式在任何时间突然对你发起攻击。刚刚出狱就碰上的那个肉杠，趁他不在家的时候进入他的房子对他进行恐吓，还有对他工作单位的领导进行骚扰迫使他无法立足现在他已经可以肯定，这一连串事情都绝不是偶然、孤立的。
他躺到床上，想起了道士给他提供的活路：淘金，一抬眼却又看见了房子顶棚上依然留在那里的血红的大字，联想到出狱以来发生的一系列事情，一股狂傲之气不由就在心头升起。心想，你不就是想让老子离开省城吗？老子就是不走，看你能耍出什么宝来。这么一想，就打消了到外地淘金的念头，那样显得自己好像怕了他们似的，尽管他现在还不知道背后捣鬼的是什么人，可他却不愿意在这些人面前示弱。
一觉醒来，夕阳的余晖黄黄地照进了屋里，何天亮肚子饿得咕咕叫唤，便爬起来到院子里草草洗了把脸，出来到街上买了一碗牛肉面。填饱了肚子，他实在不愿意回家一个人孤零零地闷坐，就在街上无目的地信步而行。
这条街的尽头是横贯南北的天水大道，大道的南头连着火车站，北头连着黄河大桥。他忽然想起，自己出狱以后还一直没有去看过黄河。幼时他经常跟玩伴们一起到黄河边上捡卵石打水漂，天热了就脱个精光到泥浆一样浑浊的浅滩里翻腾个天昏地暗，累了就躺在河滩上看天上的云，看勇敢的跳水者自杀似的从数十米高的黄河大桥上跃入波涛滚滚的黄河里。想到黄河，他如同想到了分别已久的亲人。
从这儿走到黄河边要两个多小时，他朝黄河的方向走了几步又有些迟疑，天已经黑了，步行一个来回就得四个小时，今天去还是改天再去？
“老板，擦皮鞋吗？”
“擦一双皮鞋才两块钱，擦擦吧。”
“老板，皮鞋擦得亮亮的才更有气派。”
何天亮站在街口踌躇不前，却立刻招来了一帮擦皮鞋的。他拔脚欲走，喧闹声中一个怯怯的稚嫩的声音留住了他：“叔叔，让我擦吧，我只收你一块钱。”
何天亮注目一看，一个看上去只有十二三岁的小男孩，衣衫褴褛，两只黑溜溜的眼睛满怀希冀地看着他。何天亮想起自己幼年时，动辄被继母赶出家门流落街头的往事，他觉得眼前这个擦皮鞋的小男孩像极了幼年的他。何天亮不忍掉头而去，就坐到了小男孩前面的板凳上：“行，就让你擦，钱一分不少照给。”
小男孩顿时来了精神，从小木箱里拿出一支矿泉水瓶子，用里面的水先把何天亮皮鞋上的灰土冲洗干净，然后细心地打上鞋油，稍晾片刻再用刷子、软布打亮上光。
小男孩一边熟练地做着这一切，一边乖巧地跟何天亮聊天套近乎：“叔叔，你是当官的还是当老板的？”
何天亮反问：“你看我是干啥的？”
小男孩拣好听的说：“我看你是大老板。”
何天亮问：“为什么？你从哪里看出来的？”
小男孩说：“当官的坏人多好人少，你一看就是好人，又体面又有派头，一定是当老板的。”