作者：太一真人
2023年7月5日
字数：10502字
九月初七，便是宝玉的新婚大喜之日。
一大早他便被家中的长辈叫起来打扮，待祭祀过宗祠，早已准备好的迎亲队伍便敲敲打打，热热闹闹地簇拥着他往薛府而去。
为表郑重，三位宗长还特意任命萧宝瑛担任迎亲的司仪，便是一向见不着人的萧宝器也被叫回来担任迎亲大使。
迎亲队伍出发后，府里面很快便热闹起来，前来贺礼的豪族世家络绎不绝，萧誉领着萧傥、萧承、萧哲在前门一一迎接。
而在后门院子里，萧傥的庶出兄弟萧禄在此接待前来贺礼的各支脉宗亲，萧禄的母亲乃是萧傥之母的陪嫁丫鬟，因为这层关系，萧傥对他很是看重，许多不方便办的事都让他出马，因此族中旁系都尊称他为六老爷。
华族五阀当中，以济水萧氏最重嫡庶之分，从里到外细分为主脉、嫡脉、支脉、下脉，主脉即是家主，也就是阀主萧誉所在一脉，嫡脉专指萧誉、萧傥、萧承、萧哲、萧勉五人所在的五脉，亦称宗脉，乃是萧氏一族之中最为尊贵的五脉。
支脉则是千年以来，从嫡脉之中分出的庶出族人所传，其等一向是作为嫡脉的藩卫存在，萧氏的许多公族产业都是交给他们经营，每年上交利润即可，眼下这些支脉大约有百数之多，族口十数万。
相比嫡脉而言，支脉的地位要差上许多，但其等在自己的地盘上蓄养奴仆，也是以主人自居。
似萧禄这般，将来出府开脉，也是一地之主，除了嫡脉亲族，无人敢不敬。
而下脉的地位就要低许多了，他们都是从支脉中再分出来的庶出族人所传，是庶出中的庶出，因此地位最低。
如果说支脉对于嫡脉来说还算得上半个亲族，那下脉就只能当作奴仆来使唤了。
此时的后门院子里，喧哗热闹无比，前来进呈贺礼的各支脉宗亲互相打招呼问候，可谓是人声鼎沸。
他们在来此之前，已经先到萧氏在神都外的庄园交割了大宗礼物，眼下只是随身带着礼单和一些诸如金铢、玉石、珊瑚、翡翠、字画、古董这类的贵重之物。
此间的管事墨巴斯是墨族人，长得矮胖非常，加上他的皮肤又是黑乎乎的，显得格外不起眼。
但前来进呈贺礼的各支脉宗亲却无人敢出言不逊，反而客气有加，几位心思灵活的支脉宗亲还趁着进呈贺礼的功夫，偷偷给他递上几件小巧的好玩意，不一会儿墨巴斯的口袋里就鼓鼓地塞不下东西，其人的脸色亦是兴奋地胀红起来。
反倒是此间的主事萧禄看着呈上来的礼单，脸上却是愁眉不展，一副闷闷不乐的模样，显然是非常不满。
这时，门外的下人唱声道，「广宁郡使者到！」
「哦？」
萧禄神色一振，广宁郡乃是大宗主萧螣的封地，先皇云昌帝本不受宠，全靠了萧螣的鼎力支持才能登顶帝位，其人继位后投桃报李，意欲封萧螣为郡王，并以广宁郡为封地，只是当时萧螣位极人臣，朝野非议沸沸，因此萧螣选择急流勇退，不仅坚决拒绝了云昌帝的封王之赏，还连带着大御治的官衔也一并辞去。
云昌帝无奈，只好封他为天阳侯，但封地却保留了下来，萧螣这才接受。
以往每年广宁郡的岁贡几乎占萧氏公族收入的三成，可以说是极为重要。
墨巴斯忙从广宁郡使者手中接过礼单，呈给萧禄，萧禄捧着念了起来，「广宁郡遣使祝贺玉君子新婚大喜，旬月前起郡中百姓一百二十万之众，颂华容经三日，为玉君子及新人祝福。」
念到此处，萧禄对一旁的墨巴斯笑道，「虽是边野之地，却也知道讨些吉利！」
墨巴斯连忙道，「是啊，要不怎么会说穷也有穷的活法呢！」
「嗯！」
萧禄点了点头，继续念下去，这是为了避免各旁系支脉觉得不公，故意念给他们听的。
「广宁郡合呈礼物如下：千年玉参十支、紫参十支、骨参十支，另有各类参药一百斤；熊皮三十张，虎皮三十张，豹皮三十张，狼皮六十张，狐皮一百张，另有熊虎豹狼髓骨一千斤，鞭一百斤；纯白马六十匹，纯黑马六十匹，枣红马六十匹，另有杂花马三百匹；牤牛六十头，牝牛六十头，奶牛一百二十头，另有肉牛三百头；雄鹿六十头，雌鹿六十头，子鹿一百二十头；羚羊一百头，白羊一百头，奶羊一百头，另有各色菜羊五百头；野猪一百头，阉猪一百头，花猪一百头，另有菜猪五百头，风鸡、风鸭、风鹅，风雁不计其数。」
念到此处，萧禄停下歇了口气，院子前来贺喜的各支脉主事面面相觑，不屑者有之，眼热者有之。
萧禄继续念下去，「红粳米一千石，碧灵米一千石，紫青米一千石，另有各色杂粮米十万石，野菌，红豆、莲、枣、芡实、桂圆、杏仁、核桃、松子等各类干果各一千斤。为贺新人新婚大喜，另有金铢六十万呈上，充作贺仪。」
萧禄翻开下一页，却是空白一片，显然礼物就只这些，他看向广宁郡来人，讶异道，「就这点东西？」
广宁郡来人名叫萧达，是一名身穿黄缎衣的半百老者，他毕恭毕敬地谄媚笑道，「回六老爷的话，自然不止这些。」
说完，他从袖子里掏出一本小册子念道，「敬呈各位君子、淑女开心，特进饶舌、画眉、紫目、白鸽等灵鸟各三十对，白兔、紫雁、红雉等玩意各三十对，黄杨弓、弄砚笔、清溪纸、云锦布共三马车！」
萧达得意洋洋地将小册子呈上。
萧禄脸皮抽了抽，也不去接，冷色道，「你这老家伙是跑来和我打擂台啊！」
萧达困惑道，「在下实在不知六老爷何意？」
萧禄怒叱道，「以广宁一郡之大，我算定你们至少应该送上三百万金铢，可眼下这些拢共加起来，也不过区区百万之数，这其中的亏欠去哪儿了？」
萧达急忙解释道，「广宁郡这些年收成不好，不是雪灾就是旱灾，前些时日还闹蝗灾，便是眼下这些都是从百姓口中抠出来的，实在是不能再多了！」
萧禄冷笑道，「你莫来煳弄我，大老爷是九卿之首，朝堂上的塘报送来我也看过不少，何处遭了灾，何处风调雨顺，我会不知？」
「苍梧郡起风灾，水阳郡闹水灾，东觅郡闹海盗，唯有你们这处却是风调雨顺，你现在告诉我广宁郡闹蝗灾，我是信还是不信呢？」
萧禄盯着他的眼睛道。
萧达讪讪一笑，眼珠子一转，却是避开了萧禄的目光。
萧禄见此，对着院子里的各支脉主事大声道，「你们或多或少掌管着两三个庄子，平日里在地方作威作福，今天却跑到宗家来哭穷，你们都给我记住，要是把宗家吃垮了，没人给你们遮风避雨，你们都得要饭去！」
「是！」
院子里的人纷纷有气无力地应道。
萧禄冷哼一声，知道这番话起不到多大的用处，于是转身便回了府里。
祀福堂里，青烟袅袅，烛光彤彤，这里萧府祭祀祖先的地方，往日里无人搅扰，今日却是热闹非常。
祀台上琳琅满目，五牲俱全，前来上香的族人不绝于行。
一向避世隐居的萧螣今日也坐到祀福堂里，接受族人们的问候，在他旁边还有两名鹤发鸡皮的老者，分别是二房萧傥之父萧蜃，三房萧承之父萧螭，三人也是当下萧氏一族之中辈位最高，德高望重的三位宗长。
萧禄进来后，先是朝首位的萧螣行礼，「大宗主！」
萧螣点了点头算是回应。
萧禄又朝坐在左右位的萧蜃、萧螭行礼，「父亲，三宗主！」
萧蜃、萧螭也点了点头。
萧禄这才说到正事，他将手中汇总好的礼单呈给萧蜃，「父亲，这是百系支脉送呈上来的礼单，请过目！」
萧蜃看了一眼，便递给了萧螣，面庞上古井无波，没说什么话。
萧螣看后，却是轻声一笑，也没说什么话便递给了萧螭。
萧螭见他们二人神色各异，便知其中必有缘故，等接过礼单，仔细看过一遍后，却是轻声一叹道，「这些年来，族里添了许多花钱的事项，可这收成不仅没长反倒是跌了不少，如此这般下去，岂能持久？」
萧禄闻言，连忙跪下道，「三宗主，都怪侄儿办事不力！」
萧螭抬手道，「你起来吧，这不是你的错，你做事的态度我们都看在眼里，下面的人不听话你也没办法！」
萧禄虽然办事也算勤恳，但他毕竟非是嫡子，与下面的人身份相当，是以许多话根本没人听。
萧禄闻言，心里头的委屈一下子释放出来，哽咽道，「多谢三宗主宽谅！」
萧螣见状道，「若是族中耗费紧张，可以把我的一部分私储划归公族。」
一直没说话的萧蜃当即反对道，「不可！既然公族耗费紧张，该节省就节省，岂能公私不分？若是以后每次公族耗费紧张，难不成都要大兄出钱弥补亏空？」
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在萧禄之前，便是萧蜃一直管着萧阀的钱财支出，于此道极有经验，萧螣见他反对，也不好再坚持下去。
萧螭又仔细看了一下礼单叹道，「广宁郡的上供却是越来越少了！」
当年萧螣获封广宁郡后，特意从百脉旁支从选了五脉迁移到此处代他打理，其等起初的时候行事异常恭敬，不仅岁贡丰富，每逢节日庆典还会特意呈些好物上来供宗家享用，可随着其等站稳脚跟便越发傲慢起来，不仅每年的岁贡大幅减少，往日的节日贡品也不再上供。
为此，萧誉还特意派遣亲随前往巡视，可最后却什么也没查出来，想来其等早已把此处经营得密不透风。
思及于此，萧螭问道，「宝琼那里可有消息传回来？」
萧禄摇头道，「没有！」
萧螭的眼睛里闪过一抹失望之色，萧宝琼现下是广原郡太守，此处与广宁郡挨得极近，当初他们将萧宝琼安排在此处，原本就是想让他查探广宁郡之事，可没想到萧宝琼一上任就扑到了政务上，对他们的嘱托置若罔闻。
「这孩子当真是不懂事！」
萧螭心道。
萧蜃考虑道，「要不让萧勉回来打理宗族之事？」
萧螭否决道，「不可，朝政才是我们萧氏的根本，萧勉明年要进九卿之列，眼下我们萧氏在朝堂上处于弱势，少一人萧誉那里就要艰难一分！」
萧蜃眉头一皱，「那该如何？」
萧螭无言以对，他也没什么好办法。
萧螣道，「原本宗族俗务就是二弟打理，先在也只好再劳烦二弟，重新把这块差事掌管起来！」
见萧螣如此说，萧蜃也不好拒绝，道，「遵大兄之命！」
他们三人虽只是堂兄弟，但感情极好，年轻时就是这般相互扶持走过来的！萧螣宽慰道，「二弟也不用面面俱到，杂事都交给萧禄处理即可，广宁郡此次送来许多参药，二弟可多拿些去补养身子，若是不够，问他们要就可以，我就不信他们连这点东西都拿不出！」
话说到此处，萧螣的语声也带了些许寒意。
萧蜃道，「宗族之事还好，只是分布在各处的产业却不好办，我年轻时还能跑去查看，但眼下是不成了！」
萧螣挥手道，「无妨，宝瑛的婚事是在明年年底，眼下还有一年有余，大可让他去各处走动一番！」
萧蜃点头道，「宝瑛这个孩子处事妥当，却是可行！」
萧螣和萧蜃一起望向萧螭，萧宝瑛是他的孙子，如果他不愿意，他们也不能强求。
萧螭想了想，这事虽然累了些，但却是一桩没差，因此他点头道，「我同意！」
说完了各处产业，终究还是说到广宁郡之事，萧螣道，「等年节过后，我准备让宝玉去处理广宁郡之事！」
萧蜃和萧螭新中暗自点头，此处确实没有比宝玉更合适的人选，萧誉身为左司徒须臾都离不开，唯有宝玉前往才算得上名正言顺，唯一忧虑的是其人年纪小了些。
不同于它处，广宁郡乃是萧蜃一脉的私产，按照萧氏族规，萧氏族人的三成收入都要充作公族之用，因此才把它和其它公族产业相提并论，但要如何处理广宁郡只有萧螣一脉才能做主，其他人无法置喙。
这边，与宝玉要好的李莽也借着送贺礼的名头来到来萧府，因他名声烂得出奇，便是萧雪凝也不愿出来见他一面，只有萧禄的儿子萧景出来陪他，纵然两人身份差距颇大，但他也生气，反而拉着萧景在府中四处闲逛，一点也不把自已当做外人。
另一边，当日在凤鸣宴上曾与宝玉有过一面之缘的杨炯也来了萧府，他的父亲杨雄因有要事不能前来见礼，所以特意派他前来。
其人礼数极为周到，举手投足间尽是世家豪族风范，便是一向眼光挑剔的萧誉见了，也是连连点头，急忙让族老领着他入座。
随即，一众华族世家子弟，如柳矩、韩盛等人也来到来萧府，与杨炯同席而坐。
就在庭院间一派吹吹打打喜气洋洋的时候，穿着迎亲服饰的桃符快步走了进来，大声吆喝道，「新人到喽！」
他连忙让开身子，一阵噼里啪啦的鞭炮声由远及近响了过来，悠扬的迎亲礼章也随着唱起，走前队伍前面的侍女洒出无数纷飞的粉色花瓣，在微风中簌簌飘落，久久不绝。
而在那纷飞的花瓣掩映之中，依稀可见一名高洁出尘的红衣少年凝神带笑，一左一右各牵着一名身着百花团簇红绸嫁衣，头盖红巾的姣姣佳人！真可谓是罗带抟风香阵漫，盈盈笑语夸声连。
杨炯见了不由点头，不愧是无双公子，端是才子佳人，妙偶天成。
想到这里，他新中暗暗可惜，若是两家大人筹谋恰当，此时其人当是自已的妹婿才是。
而在另一边，作为萧螣的好友，缉妖司主事姜夔也不请自来，顺便还带着孙女姜柔。
望着相貌极佳的萧宝玉，姜夔却是冷哼一声，当年萧宝玉出生时天降异象，因此皇室特意请来一名在神都中声名远扬的命术师为其卜算命途，不想却算出他有帝命在身，当即就有人力劝云昌帝杀掉此子，只是当时云昌帝对萧氏一族恩眷正浓，又恰好萧宝玉的母亲就是云昌帝的亲妹，是以此事就搁置了下来。
此事乃是皇家秘闻，知晓的不多，又过去了十几年，眼下知晓此事的人恐怕一只手都数得过来。
姜夔能知晓此事，盖因当年那名命术师就是他亲自请来的，此人号称算尽天机，却算不了自身的命术，没过多久就莫名其妙地死掉了，称得上是造化弄人。
就在姜夔追忆前程往事的时候，姜柔却是没目连连地盯着场中的少年，当日她随祖父来萧府拜会时，也见过宝玉一面，并不觉得有何出奇之处，可今日见了，顿觉这名同龄少年当真是皎若出尘，俊逸非凡，眸光开阖间隐有神光跃动，摄人新魄，因此不自觉多看了几眼。
此时，宝玉牵着新婚佳人的玉手来到萧誉面前，「父亲，孩儿已是将薛氏的贵女接回来了，薛伯父待祭祀宗祠后便会过来，孩儿已请二兄代为接送！」
萧誉见宝玉一改往日的轻浮模样，变得沉着稳重，新中大感欣慰，他望着儿子面庞上还未脱去的稚气，新中打定主意，待婚典结束后定要让儿子出去历练一番。
萧誉激动道，「好！」
此时管事来报，「大老爷，吉时已到，该拜堂了！」
萧誉清醒过来，知道这个可不能错过，当即先行朝大堂而去。