龙玉清与臧婉月停在兔笼前，臧婉月问：“老板，这兔子看起来怎这样小？”
“这是新品种，京城独一份！”老板用手掌托起一只小白兔送到她面前。
“真是可爱得很。”臧婉月笑着摸了摸。
她立在那里挑了一会，最终选了一只毛色最纯净的灰兔，也不压价，痛快付了钱。
摊主高价卖了一只，见旁边还有个玲珑剔透的小美人儿，便满怀期冀地问：“姑娘，您不买一只么？很好玩的，拿在手上就能带出去。”
龙玉清笑着摇头，与臧婉月一同离开。
“王女属相是兔，怪不得这样喜欢兔子。”
“殿下不觉得兔子憨态可掬，让人见了心情好么。我在梁国王宫里也养了几只，就连赫哥哥，也很喜欢它们。去年新生的两只我送给了赫哥哥，他养得很好呢。”
说到李赫，臧婉月脸上焕发了光彩，还看着兔笼小小出了会神，像是在憧憬着跟李赫一起看这可爱灰兔的情景。
龙玉清“哦”了声，“看不出来，世子还有硬汉柔情。”
臧婉月莞尔一笑，“赫哥哥对我真的很好，也承诺过此生只娶我一个，我很满足，别无他求。我也祝愿殿下能早日寻得良人，一辈子幸福安康。”
龙玉清嗤笑：“那便算了。我不是个安分的人。讨好奉承的男人，我厌恶得很，反倒是不理我的，我还有几分兴趣。”
臧婉月面色一凝，心中又不太舒服，不知是否自己多疑，总觉皇太女意有所指。
“早些回去歇着吧。你奶公骸骨我让人送回梁王府了，好好下葬吧。”
龙玉清上马离开。
下午时分，中山王龙克明抵京，龙玉清去城门接胞弟。
远远见到城墙上的皇姐，中山王在马背上激动得摇臂呐喊：“阿姐——”
龙玉清站在扬动的凤旗下，朝马背上那个兴奋的身影挥手，脸上露出有些孩子气的纯真笑容。
一年未见，中山王又长高了许多，已是个颇具男子气的朗朗少年了。
他也不行礼，跑上前将龙玉清一把抱住，激动地诉说思念之情：“阿姐，我好想你！”
龙玉清都得仰首看他了，他面容已褪去孩童的圆润，开始棱角分明，喉结形状也更显眼。
见胞弟长得越来越健壮，龙玉清自然是欣喜的，不过她还是瞪视他，质问：“你这黏糊蛋，怎又迟到了？你去问问其他藩国世子是几时到京的。”
中山王“嘿嘿”笑着说：“阿姐的成人礼实在费时间！到你成人礼时我很难再来京，便干脆等了它几日，这次一起带过来，就晚了些。”
他并不把秋觐迟到当回事。
与其他世子不同，当今皇上和皇太女是他娘亲和阿姐，京城是他长大的地方，也是他的家。
于他而言，无论是春朝还是秋觐，都是回家看望家人。
不论犯了什么错，娘亲和阿姐都会替他兜着。
龙玉清听了，心中甚是安慰。
果真是长大了，都知道为她精心准备成人礼了。
她很是好奇，“是甚么礼物？”
中山王不肯再说，硬要保密，“要到成人礼那天再让人献上。”
“你肯定会非常喜欢！”
他十分笃定，笑得露出了小虎牙，
龙玉清眉眼弯弯，望着胞弟，目中充满柔和的爱意，“只要是你送的，我都喜欢。”
中山王乐得呵呵直笑，“还是阿姐好。”
回到宫中，姐弟二人一同去拜见淳贞女帝。
母子三人团聚，自然是整日地待在一处叙旧。
淳贞女帝事无巨细地问中山国之事，小到起居事宜，身边婢女近侍，大到治国之方、臣子言论等。
龙玉清在旁陪着，大多时候是静静听他们说。
中山王渐渐察觉出，娘亲和胞姐之间的氛围似乎有些微妙。
他又不好当面问，只得存了疑虑出来。
忽然想起，这次回宫并未见到郦文。
难道是因为郦文？
毕竟，自郦文出现的那一日起，阿姐就不止一次地对他说过，总有一日，会将那贱宠剁成肉泥。
出了金华殿，中山王就问：“阿姐，怎地不见郦文？”
龙玉清淡淡地说：“他替母皇受各位王兄弟的跪拜，引了众怒，被我剜掉了髌骨。”
“啊？”
中山王满目不忍，一瞬间鸡皮疙瘩都立起来了。
可皇姐却一副云淡风轻的样子，似乎并不觉得方才讨论的是酷刑。
中山王有些难受，想起太傅说的：“王爷，从您离京来封地开始，京城便不再是您的家，更不要想着每年都回去，那本是违制的。皇上尚在时犹可，等皇上百年之后，您必须跟其他藩王世子一样，按春朝秋觐之制进京。届时京城的主人只有一个，便是皇太女。”
他记得他反驳说：“若母皇不在了，我与皇姐彼此便是最亲之人。她待我不会变，我们不会生分。”
太傅说：“之于帝王，皇权永远在第一位。亲情，只是诸方顺遂后，锦上添花之物。”
他记得那天与太傅辩论了很长时间，太傅一直在试图改变他的想法。
甚至，还隐晦地警示他，若再这样不知收敛，保不齐何时皇太女会对他生出杀意，招致祸患。
这次回京，能感受到皇姐似乎更强势了。
这无端的乱想，到底还是令中山王心有惴惴，回京之喜不免冲淡了一些。
龙玉清见他愣愣的，笑他：“小胆子，又吓到了？都十五了，连只蜜蜂都不忍心捻死，怪不得你的宫人那样猖狂，快要骑到你头上了。”
中山王有自己的想法，“所以上苍让皇姐先生下来。我这类人，这辈子，就守着中山国当个废物便罢了。”
龙玉清摇了摇头，对胞弟很是无奈，“跟燕荣倒投脾气。只是人家燕荣起码还能拉弓引箭、舞枪弄棒的，你是一样不会。”
中山王苦着脸摇头，“打打杀杀太残忍。别人我是管不到，但我这辈子大概都不会做，是真的做不到。”
话刚落音，龙玉清便严肃凝视他：“有时你不杀人，别人便要杀你。”
她满面威严，目光中隐约透出帝王的肃杀之气。
中山王心内莫名一颤，鼓起勇气，天真地问：“皇姐，你会保护我一辈子吧？”
“唉……”龙玉清泄了气，无奈地扶额。
她这胞弟简直是……
从小就有“活佛”外号，蝼蚁猫狗之类的不忍伤害罢了，就连草木花苗，也不忍撕扯，说花花草草也有生命。
大概是造化弄错了吧。
应该让他托生为女儿身。
同小时候一样，她还是毫不犹豫地答应：“当然。”
若是寻常男子此种德行，龙玉清定会从心底里唾弃。
但当自己的胞弟如此时，她心中唯有一片真挚的疼惜之情。
中山王转忧为喜，“我就知道皇姐最疼我了！”
龙玉清邀他去长信殿玩，让嬷嬷做他最爱吃的桂花糕。
中山王在书房中转悠，一点点看，哪里摆设变了，又添了甚么新书。
案几上摆着一副新作的画：一根竹签上，串着一只灰兔和一只金蝉。
中山王定住，去看右下的署名，的确是皇姐所作。
这画无论是内容还是立意都很奇怪。
皇姐明明是不喜欢蝉的。
而且，兔和蝉，风牛马不相及。
为何要串到一根竹签上，跟糖葫芦一样。
处处透着怪异。
中山王想笑又不敢笑，拿着画问：“阿姐，这是何意啊？”
龙玉清看了眼那只金蝉，笑了声说：“这是连环画。等我集成册再给你看，到时你就懂了。”
中山王着实吃惊，他都不知皇姐甚么时候爱上作连环画了。
只是，若是没猜错，连环画的主角便是这只蝉？
看皇姐对它着笔最多，用金色将它描画得威风凛凛。
“蝉有甚么故事可讲的？”中山王实在不解。
龙玉清“刷”地展开白玉扇，慢慢摇着，讲给他听：“把它从高枝上捕获，一点点剪掉它的翅膀，最后，一只原本高傲的蝉，既唱不出响亮的歌声，又无法逃离，此时再扔掉它，看它不知所措……这不是很有趣么？”
中山王光想象着，就觉得很残忍，“可蝉好好的，为何要去伤害它，让它在树上怡乐长吟不好么？”
龙玉清神情有些古怪，“是它先吵到我的。”
“……”
中山王总觉得皇姐意有所指，大概是想折磨后，再铲除某个人。
但又猜不出来是谁，皇姐也没有多说的意思。
想到郦文，不难猜出皇姐会如何处置那只“蝉”，各种酷刑在脑中轮番飞过，中山王不由得牙齿打颤。
还有那只灰兔，恐怕皇姐至少要将它“烤熟”吧。
管不了的事，眼不见为净。
他说：“算了阿姐，还是别给我看了，我可不敢看这么残忍的连环画。”
夜色凉如水，堂内暗烛摇曳。
窗外掠过一个黑影，紧接着窗棂被有节奏地敲了三声。
男子低沉的嗓音响起：“进。”
那黑影自半开的窗外一跃而入，自地上滚落一圈，跪到李赫面前：“参见主君。”
“起。”
黑影起身，扯掉蒙面罩布，露出一张艳丽的面孔。
“紫蝶已取得中山王信任，一切都按在主君策划进行。”
“要提防皇太女的人。她不仅掌控欲重，疑心也重，此次龙克明来京，她定会有所察觉，你们不可掉以轻心。”
“紫蝶定会小心谨慎，不会让主君心血付诸东流。”
“女皇内里亏损，撑不过两年，这恐怕是龙克明最后一次来京，一定要让他与皇太女生出嫌隙。”
紫蝶说：“回主君，都在我们计划之中。只是，相国严丰年愚忠于朝廷，中山王又怕他，若那天来临，属下担心中山王会听从严丰年之言，死守中山国。”
中山国领地狭长，在央廷领土之东，是齐梁入央廷必经之路。
淳贞女帝在幼子龙克明十二岁时，便将其封为中山王，令其离京上任，还为他精挑了丞相、中尉等文武官员，用意深远。
“你们离京时，我已派人出发去中山国，如顺利，可取严丰年性命。”
“是。”
临别时，紫蝶依依不舍，问：“这一年，主君可好？”
“我一切都好，你们不必挂心。”
“听闻皇太女因拒婚之事屡次刁难您，属下甚为主君担忧。”
“小事，无需过虑。”
“主君一定要保重。属下告辞。”
紫蝶深深地看一眼李赫，重又遮住面部，从窗口跃出去。
李赫回到寝房打坐内修完，沐浴出来，见衣物旁掉落出一封信。
是白日龙玉清送来那封。
不看到还好，一看到身心俱不痛快。